현재 존재하는 최고의 게이밍 프로세서를 꼽으라면 아무래도 인텔의 코어 i9 13900K/KF 프로세서일 것이다.  이번 인텔의 13세대 코어 프로세서는 P코어 + E코어, 모바일 프로세서와 비슷한 빅, 리틀 코어 구조로 만든 2번째 세대 프로세서이다.  전 세대라고 볼 수 있는 12세대 코어 프로세서와 동일한 공정이기는 하나 최대 작동 속도, 캐시 메모리의 증가 그리고 E코어의 갯수를 늘리는 등 프로세서의 성능에 가장 크게 영향을 미치는 코어속도, 캐시 메모리 증설, 이 두자리는 늘려 높은 성능 향상을 이끌어냈다.  예전 인텔 프로세서의 개발 기준이라고 볼 수 있는, "틱" + "톡" 에서 톡 부분에 해당되는 세대라고 볼 수 있다.  동일한 공정이지만 보다 안정적인 프로세서가 이번 13세대 코어 프로세서이다.

불행 중 다행인 것은 인텔에서 DDR4 메모리와 DDR5 메모리 그리고 600 시리즈 및 700 시리즈 칩셋 메인보드가 모두 사용이 가능하기 때문에 소비자들 선택의 폭은 넓어져 자신의 예산에 따라서 컴퓨터를 구입할 수 있는 상황이다.  하지만 언제나 그렇듯이 하이엔드 시장은 작은 크기 이지만 객당 가격은 높은 편이라서 선듯 구입하기 망설여지겠지만 에이수스에서는 이번 Z790 칩셋 기반의 메인보드 중에서 최고 상위 모델 중에 하나인 Z790 Apex 를 출시했다.  과연 이 메인보드가 어떤 특징과 장점을 가지고 있는지 천천히 살펴보도록 하자.

■ 에이수스 Z790 APEX - 에스티컴 

▲ 간략 스펙 : 인텔(소켓1700) / 인텔 Z790 / ATX (30.5x24.4cm) / 전원부: 24+0페이즈 / Vcore 출력: 최대 2520A(105A) / 메모리 DDR5 / 8000MHz (PC5-64000) / 2개 / 메모리 용량: 최대 64GB / XMP / 확장슬롯 VGA 연결: PCIe5.0 x16 / PCIe버전: PCIe5.0, PCIe4.0 / PCIex16: 1개 / PCIex16(at x8): 1개 / PCIex4: 1개 / PCIex1: 1개 / 저장장치 SATA3: 6개 / M.2: 2개 / SATA / NVMe / PCIe4.0 / 후면단자 USB 3.2 / USB 3.1 / USB 3.0 / RJ-45 / S/PDIF / 오디오잭 / PS/2 / 랜/오디오 Intel 2.5Gb / 최대 2.5기가비트 / RJ-45: 1개 / 무선 LAN / 블루투스 / SupremeFX ALC4080 / 7.1채널(8ch) / 내부I/O RGB 헤더(4핀): 1개 / ARGB 헤더(3핀): 3개 / 시스템팬 헤더(4핀): 5개 / USB2.0 헤더: 2개 / USB3.0 헤더: 2개 / USB4 헤더: 1개 / USB3.2 Type C 헤더: 1개 / 특징 UEFI / LED 라이트 / LED 헤더 / M.2 히트싱크 / 전원부 방열판 / PCIe5.0 M.2카드, PCIe4.0 DIMM.2카드 포함

에이수스 Z790 에이펙스 메인보드는 하이엔드 유저 특히나 극한 게이밍 및 오버클럭커를 위해 만들어진 메인보드이다.   ATX 규격의 크기를 갖고 있으며 SATA3 스토리지 연결을 위한 6개의 SATA3 포트를 갖고 있다.  그 옆으로 12v 보조 전월 커넥터의 모습을 볼 수 있는데 이 커넥터는 PCIe 슬롯에 전원을 추가적으로 주기 위한 6핀 커넥터 이다.

이 메인보드와 파워의 연결은 표준 24핀 커넥터와 12V 8핀 커넥터 2개로 이루어지는데 전원부 주위에도 탈탄 폴리머 기반의 반도체가 대거 사용되었다는 것을 알 수 있었다.  그리고 표준 24핀 커넥터 옆으로는 테스터기의 프로브를 꼽아서 메인보드에서 인가되는 각종 전압, 전류를 볼 수 있는 골드 링거를 볼 수 있다. 

그리고 이 메인보드에서 더욱더 독특한 부분은 프로세서 인가되는 FSB 클럭 (BCLK) 를 간단한 버튼을 눌러 올리거나 내릴 수 있도록 해주는데 일반적인 메인보드가 컴퓨터 부팅시 바이오스 화면에 들어가는 하는 방법과 완전히 다르다는 것을 알 수 있다.  

■ 그래픽카드를 쉽게 제거할 수 있는 스위치 제공

기본적으로 이 메인보드는 전면 부분에 모든 부분을 덮는 "풀커버" 방식을 취하고 있는데 특히나 첫번째 M.2 2280 에 사용된 방열판의 높이가 있는 편이어서 그래픽카드를 장착 혹은 탈거를 할 때 불편할 수 있다.  특히나 지포스 RTX 40 시리즈로 가면서 더욱더 커진 방열판을 가지고 있는 탓에 ...  그래서 24핀 파워 커넥터 위치 부분에 그래픽카드를 쉬게 탈, 부착할 수 있도록 푸쉬 방식의 스위치를 가지고 있다. 

두개의 메모리 슬롯만을 가지고 있기 때문에 듀얼 채널 구성시 최대 64GB 까지 확장이 가능하다.  2개의 메모리 뱅크를 가지고 있는 이유는 앞서 설명을 했듯이 프로세서-메모리 간에 패스를 줄이기 위함이다.  그리고 그 옆에 위치한 DIMM 2 슬롯은 메모리 슬롯이 아닌 M.2 2280 규격의 SSD를 장착할 수 있는 슬롯이다.  포함되어 있는 M.2 2280 가이드를 이용하면 된다. 

메모리 오버클럭킹 혹은 프로세서 요버클럭킹을 위해 부팅, 플렉스키, 프로세서 클럭 리셋 버튼 등을 가지고 있다.  물리적인 버튼을 가지고 있는 만큼이나 메인보드 바이오스에 들어가지 않아도 프로세서의 핵심 스펙을 쉽게 조절할 수 있다. 

프로세서 규격은 LGA1700 으로 12세대 혹은 13세대 코어 프로세서를 모두 사용할 수 있다.  메인보드의 전원부와 프로세서 소켓 주변에 탄탈 캐패시터의 모습을 육안으로 볼 수 있다.

■ 온보드 M.2 2280 SSD를 위한 풀-커버 방열판 지원

이제 컴퓨터 사용을 위한 표준이라고 볼 수 있는 M.2 2280 SSD를 장착하기 위한 슬롯은 모두 APEX 의 아이덴티티를 잘 살린 실버 색상의 풀 커버 방열판을 적용했으며 첫번째 방열판은 적층 구조로 만들어졌다.  

M.2 SSD는 표준이라고 볼 수 있는 2280 규격 만을 지원하며 마운팅 방식은 나사가 필요 없는 플라스틱 힌지 방식을 취하고 있다.  가볍게 90도 정도를 좌우로 돌려 마운트 및 해제가 가능하다. 

▲ 각기 M.2 2280 SSD 슬롯은 모두 하단 그리고 방열판 안쪽으로 모두 고급 스러운 서멀 패드를 기본적으로 장착하고 있다.  

이 메인보드의 사운드 코덱은 ALC4080 이 사용되었으며 사비텍의 아날로그 앰프를 가지고 있어 깔끔한 음색을 내어주며 오디오 라인 차폐를 통해 메인보드 기판을 통해 들어오는 잔전류를 없애 노이즈를 없애준다.  

메인보드의 바닥면에는 별도의 백-플레이트가 장착되어 있지 않으며 전원부의 페이즈 부분과 관련된 탄탈 캐패시터가 장착되어 있는 것을 볼 수 있다. 

메인보드의 IO 쉴드는 상당히 알차게 구성되어 있는데 CMOS 크리어 버튼과 바이오스 업데이트 버튼 그리고 총 10개의 USB 버튼을 갖고 있으며 포함되어 있는 M.2 KeyE 규격인 와이파이 6E, 블루투스를 위한 안테나 등을 볼 수있다.  상당히 넉넉한 숫자의 USB 포트 숫자를 가지고 있기 때문에 이 메인보드를 구입하게 된다면 주변기기들을 연결, 사용하는데 부담없을 듯 하다.

■ 에이수스 Z790 APEX 메인보드는 메모리 뱅크가 2개인데 왜 비싼가? 

우선 메인보드는 인텔, AMD 프로세서를 제외하고 저가격 메인보드가 아니면 두쌍의 DDR 메모리를 듀얼 채널 구성을 위해 4개의 메모리 뱅크를 갖는데 이 메인보드는 2개만을 갖고 있다.  이와 같은 구조를 갖고 있는 가장 큰 이유는 메모리 채널각 혹은 뱅크간에 패스 (회로 신호 및 전기 신호를 주보 받는)를 최소화 하여 그 길이를 짧게 만들어서 낮은 전압으로 높은 클럭을 간섭없이 혹은 노이즈가 타지 않게 메모리와 프로세서 내부의 메모리 컨트롤러와 연결해 주기 위함이다.  

에이수스 Z790 APEX 메인보드가 비록 2개의 DDR5 메모리 뱅크를 갖고 있지만 비싼 이유가 바로 것이다.  메모리 패스를 짧게 만들고 그것도 모자라 대부분의 캐패시터를 탈탄 기반으로 반도체로 장착한 것은 그럼에도 불구하고 보다 높은 클럭에서 안정적으로 작동하기 위한 조치이다.  그래서 2개의 메모리 뱅크를 가지고 있음에도 불구하고 메인보드의 가격은 비싸며 더더구나 그 정도의 하이엔드 급 성능을 쥐어짤 사용자들이 그렇게 많지 않기 때문에 그 작은 독특한 시장을 이기기 때문이다.  

이 극한의 하이엔드 메인보드 시장의 다른 경쟁자는 에이수스 외에 다른 메인보드 제조사들의 하이엔드 모델들이기 때문 에이수스에서는 이러한 초강수를 두고 2개의 메모리 뱅크만을 가지고 있는 제품을 디자인한 것이다.   그래서 이 메인보드는 메모리 오버클럭킹 및 프로세서 오버클럭킹을 수동으로 할 수 있는 완벽함에 가까운 제품이다. 

나만의 최고의 게이밍 및 오버클럭킹 시스템을 구축하고자 하는 분들이라면 혹은 코어 i9 13900K.KF 그리고 DDR5 메모리의 성능을 극한까지 쓰고자 하는 분들이라면 고민할 것도 없이 이 메인보드가 정답이다.