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전화 및 화상영어가 영어 회화 시장에 진출한지 벌써 20년이 지나가는 시점이다. 그 동안 온라인 영어 시장은 급격히 커져서, 기존의 오프라인 영어회화 학원 못지 않은 비중으로 영어 회화 학습에 영향을 끼치고 있다. 최근 대기업들의 온라인 영어 시장 진출 등과 함께 사람들의 관심이 점점 더 커지고 있으며, 시간에 쫓기는 현대인에 알맞은 영어회화 학습 방법으로 성장을 지속하고 있다. 또한 예전에는 자기계발 목적으로 생활영어회화를 배우는 것이 대다수의 목적이었지만, 요즘에는 계속되는 취업난을 반영하듯이 국내 회사에서 요구하는 토익스피킹이나 오픽 점수, 또는 생활이 글로벌화되면서 영어권 국가에서 학업이나 취업 시에 요구되는 아이엘츠 스피킹 점수, 외국계 회사 지원 시에 진행되는 영어 인터뷰를 준비하기 위해 영어회화를 배우는 사람들의 비율이 늘어나고 있다. 특히 영어로 듣고 말하는 실전 능력을 키우는 데 있어 전화, 화상 등 온라인 영어 회화 방식의 효과가 검증되면서, 이러한 비율은 앞으로도 꾸준히 증가할 추세이다.

전화 및 화상영어 등 온라인 영어회화 수업의 장점은 시간과 장소에 구애 받지 않고, 원하는 만큼의 시간을 투자해서 전문적인 영어 회화 강사와 1:1 맞춤으로 대화 방식의 수업이 진행된다는 점이다. 수업 시간 동안 강사와 일대일로 실전 대화가 진행되므로 몰입도가 높고, 그룹 수업 위주인 오프라인 영어회화학원에 비해 말을 할 수 있는 기회가 월등히 많으며, 강사의 교정과 피드백이 실시간으로 이루어져 실전 영어회화 감각을 익히는 데 있어 더할 나위 없다. 온라인 영어회화 수업의 도구로는 크게 화상 솔루션, Skype, 일반 전화 수업으로 나뉘어지는데, 현재 Skype를 통한 수업이 가격 대비 효율성에서 가장 적합하다는 평들이 주를 이루고 있다. Skype는 인터넷 연결이 원활하다면 전 세계 어느 곳에서나 통화료 부담이 전혀 없이 좋은 음질의 온라인 영어회화 수업이 가능하기 때문이다.

이러한 방식의 영어회화 수업을 처음 접하는 사람들은, 어떠한 조건과 안목으로 업체 선택을 해야 할지 몰라 혼란스러워 하는 경우가 많다. 이에 2009년부터 온라인 영어회화 회사를 시작해, 현재 9년째 운영하고 있는 스카이벨 영어 김미리 대표가 전화 및 화상영어 업체를 고르는 현명한 선택에 대해 알렸다. 우선은 강사진들의 퀄리티 확인이 중요하다. 영어회화 실력을 효과적으로 빨리 늘리려면 티칭 경험이 많은 좋은 강사를 만나는 것이 무엇보다도 중요하다. 능력 있는 강사는 수강생의 부족한 점을 정확하게 파악하여 그 부분을 실시간 피드백 등을 통해 집중적으로 도와줄 수 있는 능력이 뛰어나기 때문이다. 전화 및 화상영어 업체를 살필 때에는 먼저 홈페이지에서 강사진을 공개하고 있는지를 살펴보고 전반적인 강사들 경력과 음성 프로필 파일 등을 꼼꼼히 체크해 보기를 권한다. 일부 업체들은 레벨테스트를 진행하는 강사를 따로 고용하여 실제 수업에 배정되는 강사의 발음과 실력에서 큰 차이가 나는 경우가 있기 때문에, 실제로 수업을 하는 강사들이 레벨 테스트를 하는지도 확인할 필요가 있다.

두 번째로는 수강료가 너무 저렴하거나, 광고를 지나치게 많이 하거나, 상시로 수강료 할인 공세를 하는 곳은 피하는 것이 좋다. 수강료가 너무 저렴하다면 당연히 경력 많은 우수한 강사들을 보유하기가 어렵고, 비싼 광고를 많이 하는 업체들은 수강료에 그 광고비가 모두 포함이 된다고 보면 된다. 따라서 너무 싸지도 비싸지도 않은 수강료를 책정하고 있는 온라인 영어회화 업체를 몇 군데 선정해 강사진의 약력과 음성 등을 꼼꼼하게 확인한 후에 상담 및 레벨 테스트 등을 받아보고 선택하는 것이 올바른 판단이다. 수업 퀄리티는 수강생의 만족도와 직결되기 때문에 홈페이지에서 수강 상담 글, 혹은 수강 후기 등을 읽어보면서 그 회사의 평판을 어느 정도 가늠할 수 있다. 

세 번째는 전문적인 상담이 가능한지를 살핀다. 수 많은 업체들 중, 수업 매니저가 전문적으로 영어에 대한 전반적인 이해도뿐만 아니라, 특히 인터뷰 영어와 시험 영어 등에 대해 정확히 파악하고 있는 곳은 그리 많지 않다. 많은 업체들이 정확하고 진실된 상담보다는 업무적으로 수강 배정을 위해서만 상담하는 경우가 많기 때문에, 상세한 상담과 많은 질문들을 통해 이러한 내용들을 꼼꼼히 확인해볼 필요가 있다. 특히 수업 매니저는 여러 영어 관련 과목에 대한 정확한 상담 안내와, 수업 퀄리티 관리 및 수강생 개인의 레벨에 따라 효율적으로 수업을 리드할 수 있는 강사로의 배정 역할과 능력이 요구되기 때문에, 이는 오랜 노하우와 운영 경력이 아니라면 쉽게 따라 할 수 없는 부분이다. 이러한 역할을 원활히 수행할 수 있기 위해서는 영어권 국가에서 장기간 거주했던 경력이 있는 것이 좋다.

스카이벨 영어 김미리 대표는 “영어회화는 운동과 마찬가지로 꾸준하고 장기적인 접근을 통해서 그 효과가 빛을 발하기 때문에, 장기적이고 효율적인 영어회화 전화영어 학습을 위해서 필요한 대표적인 두 가지는 합리적인 수강료와 우수한 A급 강사가 전부라고 말해도 무방할 정도다”고 전했다.