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By 쥴리오 송 (Julio Song), 온세미컨덕터

자동차 산업에서 안전성은 다른 무엇보다 가장 중요하므로 안전에 관한 표준들은 시간이 지남에 따라 점점 더 엄격해진다. 한때는 추가 옵션이었거나 고급 자동차에 한정되었던 전자 제어 주행 안정 장치 (ESC) 나 타이어 기압 모니터링 시스템과 같은 기능들은 이제 거의 모든 차량에 필수 항목이 되었다.

자동차용 IC의 경우, 신뢰성과 견고함에 대한 요구가 증가하는 추세이다.  자동차 공간은 매우 시끄러울 뿐 아니라 광범위한 온도에 영향을 받기 때문에 IC에서 가장 어려운 환경이라고 할 수 있다. 스티어링과 같이 온도 차이가 크지 않은 애플리케이션에서도 OEM 회사들은 AEC 공인을 받은 신뢰도와 내구성이 높은 부품들을 원한다.

EEPROM과 같은 비휘발성 저장 매체의 경우, 스트레스 환경에서도 제대로 작동한다는 점과 시스템이 꺼져 있을 때에도 데이터를 유지한다는 두 가지 장점이 매우 유용하다고 할 수 있다. 다른 IC들은 작동 중일 때만 스트레스를 받지만 데이터 보존에 관한 한 EEPROM은 항상 사용된다.

그동안 EEPROM의 표준 자동차 등급은 온도 범위 -40°C 에서 +125°C까지를 규정한 AECQ-100 Grade 1을 준수해야 했었다. 차량 내에서의 전기 사용이 확대되고 안전 표준이 더 까다로워짐에 따라 온세미컨덕터는 온도 범위 -40°C 에서 +150°C의 AECQ-1000 Grade 0을 준수하는 EEPROM 제품군을 선보였다. 이 제품들은1kb에서 64kb의 밀도를 갖는 직렬 EEPROM으로서 SOIC와 TSSOP 8핀 패키지로 실장된다. 이 소자들은 이전 및 현재 마이크로컨트롤러의 표준인 고속 프로토콜인 SPI 프로토콜을 통해 통신한다.

이 소자들은 Grade 1 버전들에 비해 전반적으로 성능이 개선되었다. 더 높은 온도 범위뿐만 아니라 4백만 기록 주기 (이전 제품들의 경우 1백만에 불과) 와 200년의 보존기간 (이전의 경우 100년에 불과)등으로 내구성이 향상되었다. 최소 공급 전압은 최대 +125°C의 온도에서 1.7V 이며 전체 전압 범위에서는 2.5V 이다.

오류 코드 수정(Error Code Correction)은 각 8비트 단어에 대해 하드웨어로 구현된다. 사용자가 바이트 데이터를 쓰면 이 소자는 자동적으로 이 데이터를 3개의 중복 비트로 나타내는 코드를 저장한다. 만약 바이트 데이터에 있는 하나의 비트가 손상될 경우 이 소자는 여분의 중복 비트와 대조해 체크함으로써 데이터를 다시 읽을 때 이를 감지하게 된다. 그리고 사용자에게 이것을 전달하기 전에 이것을 자동적으로 수정한다. 이 프로세서는 표준 직렬 EEPROM과 같은 메모리를 쓰고 읽는 사용자에게 보이지 않는다.

Grade 0 기준을 준수하는 자동차용 EEPROM은 스트레스적인 환경과 안전을 중요시하는 애플리케이션에 매우 적합하다. 엔진 제어, 트랜스미션 전장, 스티어링, 브레이크 및 에어백은 견고함과 신뢰성이 매우 중요한 분야이므로 Grade 0 급 자동차용 EEPROM 제품군의 주요 타겟이다.